Wattstax (1973)

Zinderende, baanbrekende documentaire over het bezielde concert dat werd gehouden in Los Angeles om de 'Watts Riots' zeven jaar eerder te herdenken. Met The Staple Sisters, Rufus Thomas, Isaac Hayes en indrukwekkende monologen van Richard Pryor.

De spanningen rond het politiegeweld die in 1965 tot de Watts-rellen hadden geleid, waren in 1972 nog altijd voelbaar. In dat jaar werd een groot concert georganiseerd ten ondersteuning van de zwarte Watts-gemeenschap in Los Angeles, die stelselmatig slecht werd behandeld. Tijdens het concert traden R&B-, gospel- en soulartiesten van het in Memphis gevestigde label Stax Records op, onder wie The Staple Sisters, Rufus Thomas, Isaac Hayes, Bar-Kays, Kim Weston, Albert King en Carla Thomas.

Richard Pryor weet met zijn woorden precies de juiste snaar te raken: “We hebben allemaal iets te zeggen, maar sommigen worden nooit gehoord…” Meer dan zes uur lang zongen en dansten zo’n 100.000 toeschouwers vol bezieling in het Los Angeles Coliseum. Deze film legt de levenservaring zwart te zijn op baanbrekende wijze vast. Het concert en het omliggende bruisende straatleven werd in beeld gebracht door een eersteklas camerateam onder leiding van de vermaarde John A. Alonzo (Chinatown, Scarface), met medewerking van de later beroemd geworden fotograaf en filmer Larry Clark.

Zowel op het podium als daarbuiten zien we onder anderen Jesse Jackson, Ossie Davis, Ruby Dee, Billy Eckstine, Jackie Robinson en Melvin Van Peebles. Het concert was een herdenking van de ‘Watts Riots’ zeven jaar eerder, die de aanleiding vormde voor de oprichting van de L.A. Rebellion-beweging. Charles Burnetts Killer of Sheep (vanaf 26 november uitgebracht door Eye) is het roemruchte portret van leven in de Watts-buurt en een van de bekendste films van deze beweging.

Eye on Sound-vertoning bij het filmprogramma Everyday Blues rond de legendarische regisseur Charles Burnett.